牛黃，又名心黃、肝黃、膽黃，為牛科動物的干燥膽結石或膽管、肝管結石，具有清心瀉熱、益肝膽、安神、利痰、鎮驚、解毒的功效。歷代醫家用其治療熱性病、神昏譫語、癲癇發狂、煩躁不安等癥。牛黃為珍貴的中藥材，國產天然牛黃有京牛黃、東牛黃、西牛黃三種，進口牛黃有澳洲牛黃、金山牛黃和印度牛黃三種。
形狀鑒別法 一是觀察膽黃。天然膽黃多呈卵圓形，類球體，表面黃紅色至棕黃色，細膩稍有光澤。有的表面掛有一層黑色光澤的薄膜，習稱“烏金衣”，質更佳。有的具龜裂紋，體輕，質酥脆，易分層剝落。斷面金黃色，可見緊密細膩的同心層紋。有的夾有白心，氣清香，味苦而后甜，有清涼感，嚼之易碎，不粘牙。二是看管黃。天然牛黃的管黃呈短管狀或破碎為片狀，表面棕褐色，較粗糙，有裂紋及小突起，質松脆，斷面外周有層紋、中心部槽朽狀或中空。有的色黑、質堅、斷面無層紋、質量次。牛黃以身干、表面光澤細膩，斷面層紋薄而整齊，味苦而甘，清香而涼，無雜質者為佳。
水試法 用無色透明的玻璃杯，裝入清水半杯，取牛黃少許投入水中，真品吸水不變質，水不渾濁、不變色、無油脂等漂浮物；假牛黃入水即迅速膨脹而崩解，水變渾濁或染色，有油狀漂浮物。此外，還可采用指甲法，即牛黃粉末少許，用水潤濕后涂于指甲上，正品使指甲呈黃色，并經久不褪，偽品則不能。假者味苦如黃連，無清涼感，入口即化糊狀，如嚼綠豆粉。
