四氣五味，就是藥物的性味，代表藥物的藥性和滋味兩個(gè)方面。其中的“性”又稱為“氣”，是古代通用、沿襲至今的名詞，所以四氣也就是四性。性和味的作用，既有區(qū)別，又有聯(lián)系。
一、四氣
四氣，就是寒、熱、溫、涼四種藥性。寒涼和溫?zé)崾菍?duì)立的兩種藥性;寒和涼之間、熱和溫之間，是程度上的不同，也就是說(shuō)藥性相同，但在程度上有差別，溫次于熱、涼次于寒。
藥性的寒、熱、溫、涼，是藥物作用于人體發(fā)生的反應(yīng)歸納出來(lái)的，例如，感受風(fēng)寒、怕冷發(fā)熱、流清涕、小便清長(zhǎng)、舌苔白，這是寒的癥狀，這時(shí)用紫蘇、生姜煎了湯飲服后，可以使病員發(fā)一些汗，就能消除上列癥狀，說(shuō)明紫蘇、生姜的藥性是溫?zé)岬摹Ｈ绻睡煰彙岑煛⒕植考t腫疼痛，甚至小便黃色、舌苔發(fā)黃，或有發(fā)熱，這就是熱的癥狀，這時(shí)用金銀花、菊花來(lái)治療，可以得到治愈，說(shuō)明金銀花、菊花的藥性是寒涼的。
中草藥的藥性，通過(guò)長(zhǎng)時(shí)期的臨床實(shí)踐，絕大多數(shù)已為人們所掌握，如果我們熟悉了各種藥物的藥性，就可以根據(jù)“療寒以熱藥、療熱以寒藥”和“熱者寒之、寒者熱之”的治療原則針對(duì)病情適當(dāng)應(yīng)用了。一般是，寒涼藥，大多具有清熱、瀉火、解毒等作用，常用來(lái)治療熱性病癥。溫?zé)崴帲蠖嗑哂袦刂小⒅?yáng)、散寒等作用，常用來(lái)治療寒性病癥。此外，還有一些藥物的藥性較為平和，稱為“平”性。由于平性藥沒(méi)有寒涼藥或溫?zé)崴幍淖饔脕?lái)得顯著，所以在實(shí)際上雖有寒、熱、溫、涼、平正氣，而一般仍稱為四氣。
二、五味
五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五種不同的滋味。它主要是由味覺(jué)器官辨別出來(lái)的，或是根據(jù)臨床治療中反映出來(lái)的效果而確定的。各種滋味的作用如下：
(1)辛
有發(fā)散、行氣或潤(rùn)養(yǎng)等作用。一般發(fā)汗的藥物與行氣的藥物，大多數(shù)有辛味;某些補(bǔ)養(yǎng)的藥物，也有辛味。
(2)甘
有滋補(bǔ)、和中或緩急的作用。一般滋補(bǔ)性的藥物及調(diào)和藥性的藥物，大多數(shù)有甘味。
(3)酸
有收斂、固澀等作用。一般帶有酸味的藥物，大都具有止汗、止渴等作用。
(4)苦
有瀉火、燥濕、通泄、下降等作用。一般具有清熱、燥濕、瀉下和降逆作用的藥物，大多數(shù)有苦味。
(5)咸
有軟堅(jiān)、散結(jié)或?yàn)a下等作用。一般能消散結(jié)塊的藥物和一部分瀉下通便的藥物，帶有咸味。
